Jackdaw: el Reino Unido ultima el visto bueno al campo de gas del Mar del Norte

Qué ha pasado

La BBC informa de que el Gobierno británico se dispone a autorizar Jackdaw, un campo de gas situado frente a la costa de Aberdeen, en el Mar del Norte. Según fuentes gubernamentales y del sector citadas por la cadena, la aprobación podría llegar a mediados de septiembre, justo antes de que el Parlamento pare por la temporada de congresos de los partidos. El Financial Times publicó también que el Reino Unido aprobará Jackdaw en cuestión de semanas; de esa pieza solo tenemos el titular.

Jackdaw no es un proyecto nuevo. Ya fue aprobado en 2022 por el anterior Gobierno conservador, pero quedó bloqueado por una sentencia judicial. El Tribunal Superior de Edimburgo (Court of Session) dictaminó el año pasado que tanto Jackdaw como el campo petrolífero de Rosebank, frente a las Shetland y aprobado en 2023, habían recibido permiso de forma ilegal: el Gobierno no había tenido en cuenta el impacto climático de quemar el petróleo y el gas extraídos. El juez obligó a publicar evaluaciones climáticas más detalladas. Esas estimaciones salieron a consulta pública en julio y el proceso se cerró en agosto.

Ambos yacimientos los opera Adura, la empresa conjunta entre Shell y la noruega Equinor. La firma de Aberdeen Ithaca posee además el 20% de Rosebank.

Las cifras del proyecto

El propietario de Jackdaw calcula que el campo supondrá el 6% de la producción de gas del Reino Unido cuando esté en su pico. Los grupos ecologistas rebajan esa lectura: dicen que, contando las importaciones, cubriría solo el 2% del consumo británico. Son dos formas distintas de medir lo mismo —producción propia frente a consumo total— y por eso el número cambia tanto.

En emisiones, Adura ha estimado que Jackdaw podría generar 35,8 millones de toneladas de carbono a lo largo de sus 11 años de vida útil, el equivalente al 90% de las emisiones de Escocia en 2023. La propia compañía dice que su escenario más probable es de unos 23,6 millones de toneladas, un 60% de esa cifra de 2023.

El contexto energético también trae números. El Reino Unido importa más del 60% de su gas, según la BBC, principalmente de Noruega y Estados Unidos. Los precios mayoristas del gas natural han subido este año por la guerra de Irán y están en máximos de tres años. Y las reservas europeas están notablemente por debajo de lo habitual para estas fechas porque varios países retrasaron el almacenamiento en verano esperando que el conflicto terminara y los precios bajaran.

Por qué importa a quien tiene dinero invertido

Lo primero, una advertencia que aparece en la propia información de la BBC: los precios del gas se fijan en mercados internacionales y aprobar Jackdaw no abarataría la factura de los hogares británicos. Chris O'Shea, consejero delegado de Centrica (dueña de British Gas), lo resumió así en el programa Today de la BBC: "No bajaría el coste de forma significativa, pero la economía básica te dice que si tienes una demanda fija de un producto y aumentas la oferta, el precio debería moverse". O'Shea añadió que los altos tipos impositivos sobre los beneficios del Mar del Norte darían más ingresos al Estado.

En el lado contrario, Tessa Khan, directora ejecutiva de Uplift —el grupo que llevó el caso a los tribunales—, sostiene que más perforación no reducirá las facturas y no supondrá "ninguna diferencia significativa" en el suministro británico.

Para un inversor particular, lo relevante es que aquí hay tres cotizadas implicadas de forma directa: Shell, Equinor e Ithaca. Y hay un elemento operativo que suele pesar en estos casos: Adura dice que la construcción está "99% completa" y que, si la aprobación llega en septiembre, el gas podría estar llegando a los hogares británicos este mismo invierno. Los defensores del proyecto también han dicho a la BBC que la producción de Jackdaw es crítica para alargar la vida de otras infraestructuras del Mar del Norte, como el centro de procesamiento de Shearwater. Es decir, no es solo un campo: es el caudal que mantiene ocupada una instalación ya construida.

Lo que no se sabe

No se sabe la fecha. Mediados de septiembre es lo que apuntan fuentes anónimas a la BBC, no un anuncio oficial. La ministra de Energía Kate White dijo el jueves en los Comunes que la secretaria de Estado, Miatta Fahnbulleh, tomará decisiones separadas sobre Jackdaw y Rosebank, sin dar plazos: el proceso terminó en agosto y las decisiones llegarán "a su debido tiempo".

Tampoco se sabe qué pasará con Rosebank, que va por separado. Ni si habrá nuevos recursos judiciales, aunque los grupos ecologistas ya han litigado dos veces. No hay en el material ninguna cifra de inversión, de reservas ni de impacto en las cuentas de Shell, Equinor o Ithaca, así que cualquier cálculo sobre eso sería inventado.