Arabia Saudí cierra el oleoducto Este-Oeste tras ataques con drones

Qué ha pasado

El jueves fueron alcanzadas varias estaciones de bombeo del sistema de oleoductos Este-Oeste de Arabia Saudí. Lo cuenta OilPrice citando a CNN, que a su vez cita a dos funcionarios estadounidenses. Una evaluación inicial de EE UU concluyó que las estaciones situadas a lo largo del tubo fueron impactadas por proyectiles.

Antes de esa confirmación ya había pistas desde el espacio. OilPrice informó de que el sistema FIRMS de la NASA —que detecta focos de calor por satélite— había registrado varios incendios grandes cerca del corredor del oleoducto, y que imágenes del satélite Sentinel-3 mostraban una columna de humo negro sobre el oeste de Arabia Saudí. CNN obtuvo además imágenes de satélite que, según ese medio, muestran daños por fuego en una estación de bombeo cerca de Al Mesba'ah y humo negro en otra cerca de Al Dhekra.

Un funcionario estadounidense dijo a CNN que el ataque se hizo con drones procedentes de Irak. La autoría no está establecida.

El Financial Times titula que Arabia Saudí ha cerrado el oleoducto Este-Oeste tras los ataques. De esa pieza solo tenemos el titular, así que no podemos atribuirle ningún detalle más allá de eso: el cierre y que, según el propio titular, el movimiento probablemente dé más impulso a unos precios del petróleo que ya venían subiendo rápido.

Por qué este tubo importa tanto

El oleoducto Este-Oeste cruza el país desde los campos del este hasta Yanbu, en el mar Rojo. Su función es exactamente esa: sacar crudo sin pasar por el estrecho de Ormuz, el paso marítimo entre el golfo Pérsico y el océano Índico.

Según OilPrice, desde el estallido de la guerra entre EE UU e Irán y el cierre efectivo de Ormuz, Arabia Saudí estaba redirigiendo por ese sistema alrededor de 5 millones de barriles al día hacia Yanbu. La capacidad total de bombeo del conducto ronda los 7 millones de barriles diarios.

No es la primera vez que lo atacan. OilPrice recuerda que en abril unos ataques dejaron fuera de servicio de forma temporal unos 700.000 barriles diarios, y que Arabia Saudí recuperó después la capacidad completa. Esta misma semana, el Ministerio de Energía saudí confirmó ataques contra varias instalaciones energéticas en el sur del país, con incendios y interrupciones temporales de la actividad. Y en julio, según la misma fuente, Riad dijo que los drones lanzados contra instalaciones petroleras del este del país y de Riad habían salido de territorio iraquí.

Hay un matiz técnico que OilPrice subraya y que conviene retener: no es lo mismo que estén dañadas las estaciones de bombeo que el propio tubo. Reparar estaciones suele ser bastante más rápido que reparar una tubería troncal reventada. Cuál de las dos cosas ha ocurrido no está confirmado.

Qué significa para alguien con dinero invertido

Aquí toca ser preciso y no adornar. El material disponible no trae ni un solo precio del crudo, ni de referencias energéticas, ni de índices bursátiles. Lo único que hay sobre precios es el titular del Financial Times, que habla de precios del petróleo «en rápida subida» y de que el cierre probablemente añada más impulso. Eso es una valoración del medio, no un dato que podamos cuantificar aquí.

Lo que sí es un hecho encadenable: con Ormuz muy alterado y con las fuerzas hutíes amenazando el tráfico por el mar Rojo, el Este-Oeste era la principal vía alternativa de exportación de crudo saudí. Si esa vía se cierra o se reduce, la ruta de salida de varios millones de barriles diarios queda en cuestión. Históricamente, las interrupciones de infraestructura de exportación en Oriente Medio se han trasladado al precio del crudo y, a través de él, a los costes de energía y transporte del resto de la economía. Pero la magnitud y la duración dependen de cosas que hoy no están confirmadas.

Lo que no se sabe

No se sabe si el oleoducto en sí ha sufrido daños o solo las estaciones de bombeo. No se sabe cuánto tardarían las reparaciones. No se sabe cuántos barriles diarios han dejado de circular, si es que han dejado de hacerlo: el material no da ninguna cifra de volumen afectado en este ataque, solo la del episodio de abril.

Tampoco hay autoría establecida. Saudi Aramco y el Gobierno saudí no han comentado públicamente el incidente, según OilPrice. Y no sabemos, con el material que tenemos, en qué condiciones ni por cuánto tiempo se ha producido el cierre que menciona el titular del Financial Times.