Sáhara Occidental: el cambio de rumbo en la ONU clave para el Magreb

Qué ha pasado

El Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) —el organismo internacional responsable de velar por la seguridad y la paz global— vota hoy una propuesta de resolución clave para el futuro del Sáhara Occidental. El texto, redactado y presentado por Estados Unidos, plantea prorrogar el mandato de la misión internacional sobre el terreno pero introduce un cambio de calado: la eliminación del término "referéndum" de su denominación oficial. De este modo, la conocida como Minurso (Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum en el Sáhara Occidental) pasaría a llamarse Minuso.

Este sutil cambio de siglas no es una mera cuestión administrativa; representa un espaldarazo diplomático de primer orden para Marruecos. El borrador estadounidense propone que el plan de autonomía bajo soberanía marroquí deje de ser considerado como una de las opciones para convertirse en el marco de negociación definitivo de una salida política. La votación se produce al límite del vencimiento del mandato anual actual, que expira este sábado, y ha desatado una fuerte oposición del Frente Polisario —el movimiento independentista saharaui—, que amenaza con levantarse de la mesa de negociación si el texto se aprueba sin modificaciones sustanciales.

Contexto y antecedentes

La disputa por el Sáhara Occidental es uno de los conflictos territoriales más prolongados del mundo. España abandonó su antigua colonia africana a su suerte en 1976. Tras la salida española, el territorio pasó a ser catalogado por la ONU como "no autónomo", una consideración legal que define a aquellos territorios pendientes de descolonización y que carecen de autogobierno.

Durante quince años, Marruecos y el Frente Polisario mantuvieron una guerra abierta por el control de la región. En 1991, ambas partes firmaron un alto el fuego bajo el auspicio de la ONU, acuerdo que contemplaba la creación de la Minurso. El objetivo fundacional de esta misión internacional era, precisamente, organizar un referéndum de autodeterminación para que el pueblo saharaui decidiera su futuro político. Tres décadas después, esa consulta popular sigue sin celebrarse debido a las discrepancias sobre el censo de votantes y las condiciones de la votación.

Actualmente, Marruecos ejerce el control efectivo sobre el 80% de este desértico territorio, protegido detrás de un extenso muro de arena y piedras. El 20% restante, situado al este de dicha barrera, está controlado por el Frente Polisario, que además gestiona los campamentos de refugiados saharauis en Tinduf, en territorio de Argelia. La situación diplomática dio un vuelco en 2020 cuando Donald Trump, durante su primer mandato presidencial en Estados Unidos, reconoció formalmente la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Ese mismo año se rompieron los acuerdos de alto el fuego de 1991, dando paso a hostilidades de baja intensidad que persisten hasta hoy.

Cómo funciona el mecanismo de decisión

El proceso de votación en el Consejo de Seguridad de la ONU ilustra el complejo equilibrio de fuerzas de la geopolítica mundial. Este órgano está compuesto por quince miembros, pero el poder real está concentrado en sus cinco miembros permanentes con derecho de veto: Estados Unidos, Rusia, China, Francia y el Reino Unido. Para que cualquier resolución salga adelante se requieren al menos nueve votos a favor y que ninguno de los cinco miembros permanentes vote en contra.

La propuesta estadounidense ha sufrido importantes modificaciones desde su primer borrador para esquivar el veto de Rusia y China, naciones que históricamente han mantenido una postura cercana a Argelia y al Frente Polisario. El borrador inicial de Washington pretendía reducir a la mitad los efectivos de la misión en el territorio para el año 2027 y transformarla de inmediato en una misión especial enfocada en el acuerdo político.

Para lograr el consenso y salvar el derecho de veto, Estados Unidos ha rebajado la intensidad de su propuesta: el nuevo texto restituye de forma explícita el principio de autodeterminación y frena la reestructuración automática. No obstante, el borrador definitivo mantiene la desaparición nominal del referéndum, impone la elaboración de un censo de refugiados en los campamentos de Tinduf y proyecta un recorte gradual de personal y presupuesto que se ejecutará tras finalizar la prórroga del mandato el 31 de octubre de 2027. Además, se insta al secretario general de la ONU a presentar una propuesta de reorganización de la misión antes del 30 de enero próximo.

Datos clave del conflicto

• 80%: El porcentaje del territorio saharaui bajo control de Marruecos, situado al oeste de la barrera de arena y piedras.
• 1991: Año en el que se firmó el plan de paz de la ONU que puso fin a quince años de guerra abierta y dio origen a la misión internacional.
• 9: El número mínimo de votos favorables que necesita la resolución del Consejo de Seguridad para ser aprobada, siempre que ningún miembro permanente aplique su derecho de veto.
• 31 de octubre de 2027: Fecha en la que concluye la prórroga del mandato de la misión internacional propuesta en el nuevo borrador de resolución.
• 1976: Año en el que España abandonó oficialmente el territorio de su antigua colonia africana.

Qué significa para las empresas y los inversores

Aunque las resoluciones de la ONU puedan parecer discusiones burocráticas alejadas del día a día de los mercados, las implicaciones para los inversores particulares con intereses en empresas españolas son notables. España mantiene una estrecha relación comercial con el Magreb, una región que sirve de puente entre Europa y África.

Marruecos es uno de los principales socios comerciales de España fuera de la Unión Europea. La consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental y la estabilidad jurídica que aportaría un acuerdo internacional definitivo benefician de manera directa a sectores clave de la economía española. Las constructoras, las firmas de energía renovable y las compañías del sector agrícola y pesquero que operan bajo licencias o acuerdos con Rabat ven reducido su riesgo regulatorio, que es la incertidumbre asociada a posibles cambios en las leyes o la legitimidad de sus contratos.

Sin embargo, el reverso de esta moneda es la relación con Argelia, el principal competidor estratégico de Marruecos en la región y el territorio que alberga al Frente Polisario en el exilio. Argelia es uno de los mayores proveedores de gas natural a la Península Ibérica. Una resolución de la ONU que entierre definitivamente la opción del referéndum saharaui podría tensar las relaciones entre Argel y Madrid, afectando indirectamente al suministro energético o encareciendo los contratos de gas. Los inversores deben entender que cualquier fricción diplomática en esta zona fronteriza repercute en la prima de riesgo de las empresas energéticas españolas y en los costes de producción industrial.

Escenarios posibles y evolución

La evolución del conflicto en los próximos meses dependerá del resultado de la votación de hoy y de la reacción de los actores locales. Se abren principalmente tres escenarios:

• Aprobación de la resolución con consenso mínimo: Es la opción más probable. El Consejo de Seguridad aprueba el texto estadounidense con al menos nueve votos favorables. Rusia y China se abstienen en lugar de vetar, tras haber logrado que Washington suavizara el recorte inmediato de personal. Marruecos se apunta una victoria diplomática que sepulta la vía de la independencia, mientras el Frente Polisario ve limitado su margen de maniobra internacional.
• Veto de Rusia o China: Si las últimas modificaciones del borrador resultan insuficientes para Moscú o Pekín, uno de ellos podría bloquear el documento para mantener su influencia en el norte de África. Esto prorrogaría de forma temporal el mandato de la Minurso bajo las condiciones y el nombre actuales, manteniendo el conflicto en un punto muerto diplomático.
• Escalada del conflicto por boicot del Frente Polisario: Si la resolución se aprueba tal como está redactada, el Frente Polisario podría cumplir su amenaza de abandonar las conversaciones auspiciadas por la ONU. Esto incrementaría la intensidad de los ataques armados a lo largo del muro de seguridad marroquí, elevando el riesgo país en toda la región del Magreb y encareciendo las pólizas de seguro de transporte de mercancías en el Atlántico oriental.

Lo que falta por saber

La votación de hoy en el Consejo de Seguridad de la ONU determinará de inmediato si la comunidad internacional entierra de manera oficial el término "referéndum" para el Sáhara Occidental. A medio plazo, el hito más relevante será el 30 de enero, fecha en la que el secretario general de la ONU deberá presentar las directrices para el recorte de personal y medios materiales de la misión internacional. Estas decisiones técnicas perfilarán la capacidad de control del organismo internacional sobre el terreno para las siguientes fases del conflicto en 2027.