Estrecho de Ormuz: nuevos ataques a petroleros elevan la tensión

Qué ha pasado en el estrecho de Ormuz

La tensión militar en el estrecho de Ormuz —el paso marítimo angosto que conecta el golfo Pérsico con el mar de Arabia— ha vuelto a intensificarse. Cuatro petroleros han resultado dañados por el fuego en el transcurso de las últimas jornadas debido a incidentes con explosivos y minas marinas en sus aguas. Los detalles del suceso varían de forma sustancial según la fuente que los describa, lo que refleja la complejidad de la situación geopolítica en la región.

Las Fuerzas Armadas de Irán han afirmado que cuatro buques cisterna sufrieron incendios tras chocar contra minas en la zona. Según el Cuerpo de los Guardianes de la Revolución —la rama de élite de las fuerzas armadas iraníes—, tres de estos barcos explotaron cuando navegaban por una ruta no autorizada al sur del estrecho. Teherán sostiene que estos tres navíos habían apagado previamente todos sus sistemas de radar y navegación, ignorando las advertencias de su armada. Un cuarto petrolero se habría incendiado al este del paso tras colisionar con otra mina marina mientras operaba en un área calificada como restringida y peligrosa.

Por otro lado, la organización Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO, por sus siglas en inglés), que ejerce de enlace entre la marina militar británica y los buques comerciales, ofrece una versión diferente de uno de los incidentes. Esta oficina reportó un incendio en un buque situado a unos 46 kilómetros al noreste de Jasab, una localidad portuaria de Omán en el estrecho. Según su informe, una pequeña embarcación se aproximó al babor del buque —el lado izquierdo del barco mirando de popa a proa— y colocó de forma manual dos artefactos explosivos sobre el casco, justo por encima de la línea de flotación. Aunque el ataque provocó un fuego en la sala de máquinas, este pudo ser extinguido, la tripulación resultó ilesa y el barco continuó su trayecto hacia su siguiente puerto.

Adicionalmente, la UKMTO ha registrado otros dos incidentes en las mismas coordenadas: un velero de pabellón árabe que acabó hundido tras incendiarse por un incidente de seguridad y un petrolero que fue alcanzado por un proyectil de origen no identificado.

Contexto y antecedentes del conflicto

El conflicto armado actual estalló el 28 de febrero, desencadenado por una serie de ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra posiciones en territorio iraní. Desde ese momento, la república islámica ha impuesto restricciones estrictas al tráfico en el estrecho de Ormuz, un canal estratégico por donde antes de las hostilidades circulaba una quinta parte del consumo mundial de petróleo y gas natural.

La disputa sobre la presencia de minas en el canal es un punto constante de fricción internacional. Días antes de que se registraran estos últimos incidentes, el Comando Central de Estados Unidos —el mando militar responsable de las operaciones en Oriente Medio— había asegurado públicamente que sus fuerzas habían completado la retirada de las minas en las rutas de tránsito principales del estrecho. Las autoridades de Teherán negaron esa afirmación, asegurando que el peligro seguía presente y acusando a los buques comerciales que sufrieron daños de navegar de forma clandestina por áreas prohibidas.

Cómo funciona el transporte marítimo en zonas de conflicto

El comercio de materias primas por vía marítima depende de un delicado equilibrio logístico y de seguridad. Cuando un petrolero viaja por zonas de riesgo, está obligado a mantener encendidos sus equipos de posicionamiento automático. Apagar estos sistemas de navegación —lo que se conoce en el sector naviero como navegar a oscuras— suele obedecer al intento de evadir inspecciones o sanciones. Sin embargo, al desactivarlos, el barco pierde visibilidad ante el control de tráfico y aumenta de forma drástica el riesgo de colisión o de adentrarse en campos de minas instalados en aguas territoriales.

El impacto económico de estos incidentes va más allá del coste de la pérdida de carga o del buque. El sector naviero opera estrechamente vinculado al mercado de seguros. Cuando una zona marítima se declara de alto riesgo, las aseguradoras aplican un recargo denominado prima de riesgo de guerra —un coste financiero adicional exigido por las compañías de seguros para mantener la cobertura de un buque en áreas de conflicto—. Este recargo es un porcentaje sobre el valor total del buque que el armador debe pagar obligatoriamente para navegar por el área.

Si las aseguradoras perciben que el estrecho de Ormuz es inseguro, estas primas aumentan de forma inmediata. Al final, este sobrecoste financiero es trasladado al precio del petróleo crudo, encareciendo los costes de energía en los países importadores, lo que presiona al alza la inflación general.

Los datos clave de la tensión en Ormuz

Para dimensionar la relevancia de este paso y de los últimos incidentes, conviene retener las siguientes magnitudes:

• Una quinta parte (1/5): Es la proporción del consumo mundial de petróleo y gas que transitaba habitualmente por el estrecho de Ormuz antes de las restricciones de la guerra.
• Cuatro buques: El número total de petroleros que sufrieron incendios según los informes de las fuerzas militares terrestres de la región.
• 46 kilómetros: La distancia respecto a la localidad omaní de Jasab donde se registró el ataque con explosivos adosados al casco de un barco comercial.
• Dos artefactos: Las cargas explosivas colocadas por una embarcación ligera en el costado de babor de un buque cisterna según el reporte de la UKMTO.
• 28 de febrero: La fecha en la que comenzó el conflicto bélico actual tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.

Qué significa esto para un inversor particular

Para una persona que gestiona sus propios ahorros a través de una cartera de inversión, las fricciones militares en el estrecho de Ormuz alteran varias clases de activos de forma directa.

En primer lugar, la tensión eleva la volatilidad en los contratos de futuros sobre el petróleo crudo —contratos financieros por los que se acuerda la compra o venta de un activo en una fecha posterior a un precio pactado hoy—, como el Brent europeo o el West Texas Intermediate. Cuando el suministro físico de crudo peligra por amenazas en los puntos de tránsito, los compradores institucionales tienden a demandar estos contratos de futuros para asegurar su aprovisionamiento, lo que suele empujar los precios al alza de forma temporal.

En segundo lugar, este escenario repercute en las empresas navieras de transporte de crudo. Aunque sus costes de seguro aumentan, la escasez de barcos dispuestos a cruzar zonas de peligro suele elevar los fletes —las tarifas de transporte marítimo—. Las compañías navieras con flotas que operan en rutas alternativas seguras pueden ver cómo sus márgenes aumentan debido al incremento generalizado de estas tarifas de transporte.

Por último, un encarecimiento de la energía actúa como un freno al consumo global. Reduce los márgenes de beneficio de las industrias y limita la capacidad de los bancos centrales para reducir los tipos de interés, ya que una mayor inflación les obliga a mantener el precio del dinero elevado para contener los precios generales de consumo.

Escenarios posibles y de qué depende cada uno

El desarrollo de la situación en las próximas semanas se moverá en alguno de los siguientes escenarios:

• Escoltas militares activas: Estados Unidos y sus aliados occidentales podrían establecer un sistema de convoyes escoltados por buques de guerra para proteger a los petroleros comerciales a lo largo del estrecho de Ormuz. Este escenario dependerá de si las armadas logran neutralizar las amenazas sin desencadenar choques directos con las defensas costeras de Irán. De lograrse, los fletes se mantendrían estables pero las primas de seguro seguirían siendo elevadas.
• Desvío de rutas generalizado: Si los ataques persisten y las aseguradoras suspenden la cobertura, los armadores se verán obligados a desviar sus flotas por rutas mucho más largas, rodeando el cabo de Buena Esperanza en África. Este escenario generaría retrasos significativos en las entregas de crudo y provocaría un incremento sostenido de los fletes globales debido a la menor disponibilidad efectiva de barcos para cubrir trayectos más largos.
• Navegación clandestina continuada: Los buques comerciales podrían optar por apagar sus sistemas de posicionamiento de manera generalizada para intentar cruzar de noche el estrecho de Ormuz, asumiendo el riesgo de impacto contra minas flotantes o ataques de aproximación rápida. Este escenario perpetuaría la incertidumbre actual y mantendría una prima de riesgo geopolítico estructural sobre el barril de crudo.

Lo que falta por saber

Las decisiones de los comités de riesgos de las aseguradoras marítimas de Londres en las próximas jornadas determinarán si el paso por el estrecho de Ormuz se vuelve económicamente inviable para las flotas comerciales privadas. Asimismo, queda por confirmar la identidad y los países de registro de los petroleros afectados en los últimos incidentes, un detalle clave para evaluar si los ataques se dirigen de forma selectiva contra barcos vinculados a las potencias de la coalición internacional o si se trata de incidentes derivados del conflicto general.