Estrecho de Ormuz: el flujo de crudo resiste al ataque en Catar

El buque cisterna Acers, que transporta petróleo y productos químicos bajo bandera de Antigua y Barbuda, ha sido alcanzado por varios proyectiles a 94 kilómetros al norte de la localidad catarí de Madinat al-Shamal. El incidente, reportado por la agencia de operaciones de comercio marítimo del Reino Unido (UKMTO), ha dejado víctimas a bordo, aunque todavía no se ha precisado el número de heridos o fallecidos.

El suceso ha tenido lugar dentro de la zona económica exclusiva de Catar —el espacio marítimo sobre el que un país ejerce derechos de explotación de recursos—, un punto que hasta ahora se consideraba alejado del foco de las hostilidades. Se trata del primer ataque registrado tan al oeste del Estrecho de Ormuz desde el pasado 9 de septiembre, cuando dos marineros perdieron la vida en una agresión al petrolero El Gaia, con bandera de Panamá.

Habitualmente, las tensiones militares se concentran en el propio Estrecho de Ormuz —la estrecha vía marítima que une el golfo Pérsico con el de Omán—. Antes de que comenzara el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán el 28 de febrero, este paso canalizaba diariamente unos 125 buques comerciales, lo que representaba el 20% del suministro global de crudo y gas natural licuado.

Para el inversor particular, la relevancia de estos incidentes radica en su impacto directo sobre el precio de la energía y el coste del transporte, factores determinantes para la inflación global. A pesar del incremento de la hostilidad, los flujos de exportación de crudo en la región muestran una estabilidad notable que contrasta con la gravedad de la situación militar.

Según datos provisionales de la firma de análisis de transporte Kpler, el promedio móvil de siete días para las exportaciones de crudo de Oriente Medio se situó en 18,3 millones de barriles por día (bpd, la unidad de medida estándar en el sector petrolero) el pasado 30 de septiembre. Esta cifra es ligeramente superior a la media de 18 millones de bpd registrada en los 12 meses previos al estallido del conflicto. En las últimas dos semanas, el tránsito que discurre específicamente a través de Ormuz ha promediado 12 millones de bpd, lo que equivale aproximadamente al 80% de los volúmenes anteriores a la guerra.

Esta continuidad en el suministro se explica en gran parte por el papel de la marina militar de los Estados Unidos, que ofrece escolta y protección a los petroleros que cruzan el estrecho. El control de esta vía marítima ha sido objeto de disputa constante. En junio, Washington y Teherán alcanzaron un acuerdo preliminar para reabrir el canal y levantar el bloqueo naval estadounidense sobre los puertos iraníes. Sin embargo, ese pacto se desmoronó a las pocas semanas tras la reanudación de los ataques iraníes contra la navegación comercial y la consiguiente reinstauración de las sanciones por parte de Estados Unidos. Desde entonces, Irán ha tratado de mantener cierta influencia desviando los ataques hacia los buques que emplean la ruta del sur a través de aguas territoriales de Omán.

La fragilidad del entorno sigue siendo muy elevada. La UKMTO notificó que en lo que va de mes se han producido nueve ataques contra buques cisterna en el Estrecho de Ormuz, una cantidad que ya representa la mitad de todos los incidentes registrados de manera conjunta en el estrecho y en el golfo durante septiembre. Además, el pasado jueves se detectó un incendio a bordo del carguero Dhalkut, con bandera de las Islas Marshall, a unos 40 kilómetros al este de Fujairah (Emiratos Árabes Unidos). Desde el inicio del conflicto, la Organización Marítima Internacional (OMI) ha confirmado 93 incidentes violentos en la zona, con un balance de al menos 24 tripulantes fallecidos.

Lo que está por ver

Las próximas publicaciones de datos de flujo de Kpler confirmarán si las aseguradoras marítimas deciden elevar de forma generalizada las primas de riesgo para los cargueros que navegan por el oeste del Golfo. Un encarecimiento excesivo de estos seguros podría forzar a las navieras a suspender rutas, poniendo a prueba la actual estabilidad de las exportaciones de crudo.