Empleo en España: récord de afiliados y repunte del paro en octubre

El mercado de trabajo de España ha registrado un comportamiento contradictorio durante el mes de octubre de 2026. Por una parte, la Seguridad Social ha ganado 186.612 afiliados —personas que cotizan al sistema público de pensiones y protección social—, lo que eleva el total de personas ocupadas en el país a un nuevo máximo de 22.624.165 cotizantes de media. Por otra parte, el paro registrado ha aumentado en 43.128 personas en el mismo periodo, un incremento del 1,81% respecto al mes anterior. Con este repunte, la cifra total de desempleados inscritos en las oficinas de empleo público vuelve a situarse por encima de la barrera de los 2,4 millones, en concreto en 2.422.633 personas. Se trata del mayor incremento del paro en un mes de octubre desde el año 2020, en plena crisis de la Covid-19.

Una tendencia estacional y estructural

Para entender estas cifras es necesario analizar la evolución habitual del mercado laboral en esta época del año. Históricamente, octubre es un mes complejo para el empleo en España. Por un lado, coincide con la finalización definitiva de la temporada turística estival, lo que provoca la rescisión de contratos en la hostelería y actividades recreativas. Por otro lado, coincide con el arranque pleno del curso académico en todos los niveles educativos, lo que obliga a la contratación de personal docente y de apoyo que había sido dado de baja de la Seguridad Social durante los meses de verano.

Esta dinámica estacional se suma a los datos macroeconómicos más recientes. La última Encuesta de Población Activa (EPA) —una investigación estadística trimestral que mide el empleo mediante encuestas directas en los hogares, a diferencia del mero registro administrativo— ya había mostrado que la tasa de paro volvió a superar el umbral del 10% durante el tercer trimestre del año. Los registros de octubre profundizan en este escenario: aunque la creación de empleo mantiene una inercia de crecimiento que ha permitido sumar 784.500 nuevos afiliados en el último año (un incremento interanual del 3,6%), el paro apenas se reduce en 21.133 personas en comparación con octubre del año pasado, lo que equivale a un descenso de tan solo el 0,86%. Esta asimetría indica que, aunque la economía sigue generando puestos de trabajo, no consigue absorber la totalidad de la nueva mano de obra que se incorpora al mercado.

Los motores de la afiliación y el desajuste de la demanda

¿Cómo es posible que el número de trabajadores en activo crezca con tanta fuerza y, al mismo tiempo, aumente el número de desempleados? Detrás de esta aparente paradoja se esconden dos mecanismos principales de la economía española actual: la dependencia de la educación regulada y la regularización de trabajadores extranjeros.

En primer lugar, el crecimiento de la ocupación en octubre está sumamente concentrado en un único sector: la educación. Este ámbito ha sumado 166.000 nuevas altas en la Seguridad Social en octubre, lo que representa prácticamente el 90% de todo el empleo generado en el mes. Este movimiento responde a una práctica recurrente en el mercado laboral español, donde las administraciones públicas y los centros privados prescinden de miles de docentes en julio y agosto para volver a contratarlos en septiembre y octubre. Por contraposición, sectores netamente privados y ligados al consumo como la hostelería han destruido 45.000 empleos en el mes, seguidos de las actividades sanitarias, que han perdido cerca de 29.000 cotizantes tras la finalización de los refuerzos de verano.

En segundo lugar, el aumento de la población activa —las personas en edad y disposición de trabajar, estén o no ocupadas— está estrechamente vinculado al proceso de regularización extraordinaria de inmigrantes iniciado por el Gobierno el pasado mes de abril. Este proceso legal permite a los trabajadores extranjeros que ya residían en España regularizar su situación laboral y comenzar a cotizar de forma oficial. Hasta finales de octubre, el número de afiliados extranjeros de alta vinculados directamente a este proceso extraordinario ascendió a 490.586 personas. Desde abril, un total de 557.410 afiliados de origen extranjero han estado de alta en la Seguridad Social al menos un día.

Este dinamismo de la mano de obra extranjera explica la mayor parte del crecimiento anual del empleo. En la actualidad, los cotizantes procedentes de otros países representan el 16,4% del total de trabajadores en España, rozando los 3,7 millones (exactamente 3.699.878 afiliados). En términos interanuales, la afiliación de extranjeros se ha incrementado en 598.378 personas respecto a octubre del año anterior, lo que significa que el colectivo extranjero acapara más del 76% de toda la creación de empleo neto del último año. Sin embargo, al formalizarse su situación, muchos de estos trabajadores también se inscriben en las oficinas del SEPE (Servicio Público de Empleo Estatal) en las fases de transición entre contratos, lo que engrosa estadísticamente la cifra de paro registrado si no encuentran una ocupación de forma inmediata.

Cifras clave del mercado laboral en octubre

A continuación se detallan las magnitudes más relevantes de la estadística de este mes:

• Afiliación media total: 22.624.165 cotizantes, tras sumar 186.612 trabajadores respecto a septiembre (+0,83%).
• Desempleo registrado: 2.422.633 parados, con un incremento mensual de 43.128 personas (+1,81%).
• Concentración sectorial: La educación sumó 166.000 cotizantes, mientras que la hostelería destruyó 45.000 empleos.
• Paro por sectores: Los servicios lideraron el incremento con 26.853 parados más (+1,58%), seguidos de la industria (+1.911), la agricultura (+1.547) y la construcción (+102).
• Colectivos vulnerables: El paro juvenil (menores de 25 años) creció en 15.832 personas (+8,37%), acumulando un total de 204.973 jóvenes parados. El colectivo "sin empleo anterior" aumentó en 12.715 personas (+4,87%).
• Peso de la inmigración: Los afiliados extranjeros alcanzan los 3.699.878 y representan el 16,4% del empleo nacional. El proceso extraordinario de regularización aporta 490.586 cotizantes en alta activa.

Qué implica para la empresa y la inversión privada

Para el inversor particular y los propietarios de negocios, estos datos proporcionan señales mixtas sobre la salud del consumo y la productividad de la economía española. Un mercado laboral que bate récords de afiliación gracias a la educación y a la regularización de empleo informal indica que la masa salarial global del país sigue creciendo. A mayor número de cotizantes, mayor es la base de consumidores que perciben ingresos regulares, lo que sostiene el consumo doméstico y beneficia a las empresas expuestas a la demanda interna, como las de distribución alimentaria o servicios básicos.

Sin embargo, la fuerte concentración del empleo en el sector público o regulado (educación) y la destrucción de empleo en sectores puramente comerciales (hostelería) sugiere que el sector privado no está liderando la creación de puestos de trabajo de forma orgánica. Además, la persistencia de una tasa de paro superior al 10% y el fuerte repunte del paro juvenil (+8,37%) revelan un desajuste estructural severo. Las empresas pueden encontrarse con dificultades para cubrir puestos técnicos cualificados, mientras que una bolsa importante de la población activa sigue sin poder acceder a un empleo estable. Para el inversor en bolsa española, este escenario aconseja cautela respecto a los valores muy cíclicos o dependientes del consumo discrecional —aquel que no es de primera necesidad—, dado que la inestabilidad en la contratación y el aumento del desempleo juvenil limitan la capacidad de gasto a medio plazo de las familias.

Posibles escenarios de evolución

De cara a los próximos meses, la evolución del mercado laboral se dividirá previsiblemente en dos escenarios posibles:

• Escenario de estabilización temporal: La campaña de contratación para las fiestas navideñas consigue absorber una porción significativa de los nuevos desempleados del sector servicios durante noviembre y diciembre. En este escenario, la afiliación se mantiene estable y el paro retoma la senda de ligeros descensos interanuales, consolidando el proceso de regularización de manera paulatina.
• Escenario de desaceleración: La ralentización del consumo privado impide que las empresas contraten al ritmo que crece la población activa. El sector educativo deja de aportar nuevas altas y los servicios no compensan el final de la temporada turística. La cifra de parados consolida su tendencia al alza por encima de los 2,4 millones y la creación de empleo neto se estanca, confirmando las dificultades estructurales del mercado.

Lo que falta por saber

Queda por ver cómo se comportará el mercado de trabajo once que finalice por completo el efecto escalonado de la regularización extraordinaria de inmigrantes, cuya mayor afluencia de altas comenzó en abril de 2026. Los datos de cotización de los meses de invierno determinarán si estos nuevos cotizantes logran mantener empleos estables a lo largo del año o si se concentrarán de forma permanente en la estacionalidad laboral. Asimismo, las próximas cifras del SEPE correspondientes a noviembre desvelarán si el fuerte repunte del desempleo juvenil registrado en octubre es un bache temporal de inicio de curso o si marca el comienzo de una tendencia de mayor calado.