El récord de petróleo en EE. UU. no frena el déficit de diésel

Extraer más petróleo no equivale a fabricar más diésel

El titular afirma que una producción récord de crudo no resuelve la escasez de diésel en Estados Unidos. La Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés) prevé que la producción de crudo de Estados Unidos alcance un promedio récord de 13,8 millones de barriles diarios en 2026, superando el máximo del año anterior. Sin embargo, los inventarios de destilados —los productos derivados del petróleo que incluyen el diésel y el gasóleo de calefacción— se mantienen en niveles bajos y la EIA prevé que caigan por debajo de los 100 millones de barriles por primera vez en más de dos décadas.

La explicación radica en el proceso de transformación industrial. El petróleo crudo no se utiliza de forma directa: debe procesarse en una refinería. Un barril estándar de 42 galones produce aproximadamente entre 19 y 20 galones de gasolina y entre 11 y 13 galones de destilados. En 2025, los destilados representaron cerca del 30% del rendimiento total de las refinerías estadounidenses, frente al 46% de la gasolina. Una planta diseñada para esa proporción no puede duplicar de la noche a la mañana su producción de diésel por el hecho de que su precio suba.

Las plantas operan cerca de su tope físico

Durante el tercer trimestre, las refinerías de Estados Unidos operaron a una media estimada del 96% de su capacidad útil. Cuando las instalaciones funcionan en la horquilla media del 90%, el margen de capacidad ociosa para elevar el volumen es mínimo. Los crack spreads del diésel —la diferencia de precio entre el diésel refinado y el petróleo crudo utilizado para fabricarlo— alcanzaron valores elevados, pero operar al máximo rendimiento fuerza eventuales paradas técnicas para mantenimiento e inspección.

Además, la capacidad instalada ha disminuido ligeramente. La EIA señala que la capacidad de destilación atmosférica operable se situaba en unos 18,2 millones de barriles diarios a comienzos de 2026, lo que representa unos 250.000 barriles diarios menos que el año anterior, con 130 refinerías activas en el país. Aumentar esa infraestructura requiere inversiones multimillonarias y plazos de construcción de varios años.

La presión del mercado internacional

El desajuste no se limita al mercado estadounidense. Los inventarios de destilados en Estados Unidos cayeron por debajo de su promediado de cinco años en abril debido a la menor disponibilidad de producto en Oriente Medio, Rusia y China. Refinerías estadounidenses incrementaron sus exportaciones netas hacia mercados dispuestos a pagar precios más altos.

Factores como las restricciones a la exportación de combustible en Rusia tras ataques a sus refinerías, las interrupciones operativas en Oriente Medio por el conflicto con Irán y la suspensión temporal de exportaciones en China tensionaron la oferta global de forma simultánea.

Los datos publicados por la EIA respaldan la tesis del artículo: contar con un volumen récord de materia prima extraída del suelo no elimina las limitaciones de capacidad en la fase de refinado ni el impacto de la demanda exterior. La afirmación se sostiene.