Drax destina 20.000 millones a un centro de datos en su planta

Un proyecto millonario en el norte de Inglaterra

La compañía energética Drax ha anunciado un plan para levantar un centro de datos en los terrenos de su central eléctrica situada en North Yorkshire, en el Reino Unido. La inversión total asociada al proyecto, que incluye los componentes de semiconductores, podría superar los 20.000 millones de libras esterlinas. La planta de biomasa de la firma, que cotiza en el índice FTSE 250, funciona principalmente con pellets de madera, además de utilizar paja y pellets de girasol.

Para poner en marcha esta iniciativa, la empresa ha cerrado una nueva alianza con Radiant, un negocio especializado en infraestructuras de inteligencia artificial. La intención de los socios es utilizar la capacidad de energía sobrante de la central para alimentar las nuevas instalaciones tecnológicas.

Las fases de desarrollo y el impacto en bolsa

El plan contempla dos etapas principales. Las previsiones de la compañía pasan por que la capacidad total del centro de datos supere un gigavatio. La primera fase del desarrollo tiene el objetivo de suministrar hasta 100 megavatios para el año 2028, con una inversión inicial prevista de 2.500 millones de libras. Una segunda fase añadirá otros 500 megavatios adicionales de cara al año 2031.

Tras el anuncio oficial, las acciones de Drax registraron un repunte del 8,5 por cent en la sesión del martes por la mañana, alcanzando los 877p por título. Este movimiento bursátil situó a la compañía como el valor más alcista de todo el índice FTSE 250 en esa jornada.

El director ejecutivo de la firma, Will Gardiner, señaló que el proyecto servirá para asegurar el futuro a largo plazo de la ubicación, proteger cientos de empleos, mantener una fuente crítica para la seguridad energética del país e impulsar el crecimiento en el norte de la región.

El cuello de botella de la red eléctrica

Este movimiento se produce en un contexto marcado por las dificultades de acceso a la red de transporte eléctrico para los grandes proyectos tecnológicos. Los promotores de infraestructuras de inteligencia artificial se han visto afectados en los últimos tiempos por retrasos de varios años en las conexiones a la red general.

Como respuesta a esta situación, el Gobierno británico ha introducido medidas para agilizar el proceso. John Healey avanzó recientemente que se permitirá a los centros de datos utilizar generación de energía in situ mientras esperan a recibir una conexión oficial a la red. En su discurso presupuestario, el canciller británico presentó un pacto denominado British Data Centre Covenant, que establece requisitos para que estas instalaciones inviertan en las comunidades locales, creen empleo y protejan el suministro de agua a cambio de recibir prioridad en el acceso energético.

Las tensiones en este mercado no son teóricas. El mes pasado, Microsoft decidió retirarse de un acuerdo con la empresa británica Nscale después de que el proyecto de centro de datos propuesto en Essex no lograse asegurar una conexión a la red eléctrica antes del año 2030.

Controversia ambiental y subvenciones

A pesar del impulso a la computación avanzada, la iniciativa de Drax puede generar fricciones con los grupos ecologistas debido a las emisiones de carbono derivadas de la quema de madera para generar la electricidad destinada a la inteligencia artificial. Informes publicados este mismo año apuntaban que utilizar biomasa forestal para la producción eléctrica podría resultar más perjudicial para el clima que el uso de gas, incluso aplicando tecnologías de captura de dióxido de carbono.

Asimismo, la compañía ya ha afrontado anteriormente escrutinio público por la recepción de subvenciones públicas destinadas a las energías verdes, a pesar de que el uso de pellets de madera está catalogado normativamente como una fuente de energía renovable.