Cazas F-35 para Arabia Saudí: EE. UU. aprueba una venta de 24.300 millones

El Departamento de Estado de Estados Unidos ha autorizado una propuesta de venta de armamento pesado a Arabia Saudí que marca un paso significativo en su relación bilateral. La operación consiste en el suministro de 48 aviones de combate F-35 por un importe estimado de 24.300 millones de dólares. Este movimiento se produce en un escenario de tensión en Oriente Próximo y consolida a la monarquía del Golfo como uno de los principales compradores de tecnología de defensa estadounidense.

La venta propuesta de estos cazas con tecnología de evasión de radar —conocida como "stealth" o sigilo— está diseñada, según el Departamento de Estado, para mejorar la capacidad de autodefensa aérea y terrestre de Arabia Saudí, así como su interoperabilidad con las fuerzas armadas estadounidenses.

Una escalada de adquisiciones en plena tensión

Esta operación no es un hecho aislado, sino el último eslabón de una serie de aprobaciones de armamento para Riad que se han acelerado recientemente. El contexto regional está marcado por el conflicto con Irán, iniciado en febrero, y por los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Teherán. El conflicto civil yemení, que llevaba años inactivo, se reactivó en julio, y las fuerzas rebeldes declararon un bloqueo marítimo contra Arabia Saudí, llegando a atacar embarcaciones en el mar Rojo.

Ante esta situación, el gasto saudí en defensa procedente de EE. UU. ha registrado un volumen elevado en los últimos meses:

• En julio, se dio luz verde a un contrato de 1.960 millones de dólares para adquirir secciones de guiado que transforman cohetes convencionales en armas de precisión.
• A principios de septiembre, se autorizó una venta de más de 10.000 bombas (incluyendo proyectiles de alta destrucción de 2.000 libras de peso) por valor de 5.000 millones de dólares.
• Este mismo mes de septiembre, se sumó la venta de 60 motores de tanque y equipos auxiliares por un coste de 750 millones de dólares.

La suma de estas transacciones muestra una clara estrategia de rearme rápido en la región.

El impacto en los mercados y la seguridad comercial

Para el inversor particular, este tipo de tensiones geopolíticas suele traducirse en volatilidad para los mercados energéticos y de transporte. La seguridad en el mar Rojo es un factor crítico para el comercio global. El bloqueo marítimo declarado en la zona presiona las cadenas de suministro y puede encarecer los fletes marítimos, afectando a la inflación y a las empresas de transporte y logística. Un refuerzo de la defensa aérea saudí busca disuadir futuros ataques contra sus infraestructuras críticas y rutas navales, lo que habitualmente aporta certidumbre a los mercados de materias primas.

Por otra parte, la operación genera fricciones geopolíticas y tecnológicas. Israel, que actualmente es el único país de Oriente Próximo que opera los F-35, ha mostrado su preocupación por la pérdida de su exclusividad militar en la región, aunque Estados Unidos asegura que el acuerdo no alterará el equilibrio de fuerzas en la zona.

Asimismo, existen dudas sobre la seguridad de la tecnología militar más sensible de Estados Unidos. Analistas de inteligencia estadounidenses han sugerido la posibilidad de que China acceda a la tecnología del F-35 mediante sus lazos con Riad. El representante demócrata Raja Krishnamoorthi ha expresado su oposición formal por el temor de que se ponga la tecnología militar estadounidense al alcance del Partido Comunista Chino. Un temor similar ya provocó en 2019 la expulsión de Turquía del programa F-35 tras adquirir un sistema de defensa aérea ruso.

Lo que está por ver

La transacción no es definitiva. El Departamento de Estado ya ha notificado al Congreso de Estados Unidos, que ahora debe debatir si aprueba o bloquea la operación de los 24.300 millones de dólares. La próxima votación de los legisladores estadounidenses y la concreción de los plazos de entrega —que el Gobierno estadounidense aún no ha desvelado— determinarán el impacto real de este rearme en la estabilidad del Golfo Pérsico.